Tom Perrotta décrit les apparences tranquilles d’une banlieue résidentielle américaine partagée entre puritanisme et passion. Parmi les mamans qui se retrouvent au square tous les jours, il y a Sarah. Dans ses années estudiantines, elle était féministe, lesbienne et sans concession. Elle est maintenant mère d’une petite fille de trois ans, mariée à un homme plus âgé – qui surfe sur des sites douteux -, et elle se demande comment elle a pu en arriver là. Quant à Todd, un père au foyer qui fréquente le même square, il n’est plus tout à fait sûr de son choix – renoncer à sa brillante carrière d’avocat pour s’occuper exclusivement de son fils. D’ailleurs, au fond, était-ce un choix ? Sarah et Todd tombent amoureux ; leur passion soudaine met en péril leurs couples respectifs. À cela s’ajoute un ex-délinquant sexuel qui s’installe dans le quartier, malgré les vives protestations de la communauté et en particulier de Larry, ex-flic instable et obsessionnel miné par son passé.
L’auteur analyse avec humour, cruauté et sincérité les interactions qui se nouent dans ce microcosme régi par ses propres règles de convenance. On y découvre des personnages rongés par l’impossibilité de s’accomplir dans leur quotidien trop étriqué, ou stimulés par le désir de trouver une issue de secours.
Un très bon roman à découvrir.